+ ----　maomao14　>　納屋　>　キンのこと（追悼文）　---- +

2003年10月10日朝、キンが死にました。
日本最後の野生産トキでした。

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死因は当初報道された老衰ではなく、飛び上がって頭をゲージにぶつけたことによる「頭部挫傷」だったそうです。
最近はほとんど飛ぶこともなく、よたよた歩いているだけだったというのに。いきなり何を考えたんでしょうか。もうボケていたのかも知れません。

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かつてトキは全国に住んでいました。昔はシベリアにもいたそうです。今では中国で手厚く保護されて増えています。
学名はニッポニア・ニッポン。「朱鷺色」の由来となった美しい羽根は、二十年毎に伊勢神宮へ奉納される「須賀利御太刀（すがりのおんたち）」の飾りにも使われています。

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夕日を浴びて群舞する朱鷺は、たとえようもなく美しかったそうです。残念ながらその記憶を残しているのは、佐渡島でも一部のお年寄りだけになりました。

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キンが捕獲されたのは1968年。それ以来、檻の中で生きてきました。
36年近くも。世間から忘れ去られてひっそりと。

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過去に飼育されたトキはいずれも短命でした。平均飼育期間はたったの33ヶ月、つまり三年弱。それに対してキンは十倍以上。約430ヶ月も生き延びました。異常です。なんという生命力でしょうか。

正直に言うと私、トキは好きじゃありません。だって顔がずる剥けでキモいですもの。あんなのが飛んできたらちびります。逃げます。このサイトでも今までにさんざん馬鹿にしてきました。
けれども、いなくなったことが悲しいのも事実です。だって二度と取り戻せないのですから。

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全国にいたトキを絶滅に追い込んだのは、羽根めあての狩猟だったそうです。江戸時代には刀や兜の羽根飾りに使われ、明治時代になると羽根布団にも利用されたとか。
昔の人は肉も食べたそうです。むちゃくちゃまずそうです。鍋に入れると汁が真っ赤に染まるので部屋を暗くして食べたとか。まさしく闇鍋。「婦人病に効く」とか言って高値で売られていたそうですけどー。

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最後の野生トキが捕獲された時点で、トキの数は合計５羽しかいませんでした。５羽です。これをいったいどうやって増やそうと。すでに絶滅したも同然です。

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その後、佐渡島の鳥獣保護区は十分の一に縮小されたそうです。

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1995年、キン以外のトキはすべて死に絶えました。
このときキンは捕獲されてから27年。人間だったらもう百歳を超える年。繁殖できるわけありません。いつ死んでもおかしくない。ていうか、もう「お疲れさま、充分です」って感じです。

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すべての望みは完全に消えました。
いまさら「トキの保護増殖事業」なんて、税金垂れ流しの公共事業の筆頭です。切り捨てられても仕方ありません。ばっさり。

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それでもキンは生き続けました。
そしてトキ保護センターも存続し続けました。

三年後。
日中平和友好条約が締結されて20周年。

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中国の国家主席（江沢民氏・当時）が初来日されました。天皇陛下への「おみやげ」は二羽のトキでした。
やがて子供が産まれました。日本全国が注目しました。トキブームになりました。キンは忘れられました。

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もしも、この三年の間に、キンが死んでいたら。
トキセンターは閉鎖。飼育ノウハウは散逸。佐渡島の自然はさらに荒廃。中国からもトキは来なかった。そして日本に再びトキが舞う夢は永久に失われていた…・。
そんな気がしてなりません。

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いま、トキセンターでは39羽のトキが順調に育っています。
野生化への具体的な計画も語られ始めました。
それは、キンが残してくれた大きな遺産だと思います。

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キンが生きながらえたおかげで、トキ保護の命脈は保たれました。
すべては彼女が持ちこたえてくれたおかげです。

キンが残した遺産。それは「明日への希望」。
それはまた私たちに課せられた大きな責任。
増えつつあるトキを野生化するという重い課題。

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トキのために。生態系のために。すなわち、私たち自身のために。

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最期にキンは、何を見て飛び立ったでしょうか。
笑顔の宇治金太郎さんでしょうか。なつかしい仲間の姿でしょうか。それとも美しい佐渡島の山野にはばたく夢でしょうか。

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キン婆ちゃん。

薄情な私はたぶん、あなたのことをすぐに忘れちゃうと思うけれど、残してくれた遺産は決して無駄にしません。

そのために何が私にできるかはわからない。
でも、いっしょうけんめい考え続けます。私自身のために。

36年もの間、ほんとうにお疲れさまでした。

ありがとう。